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张诚：元宇宙火爆，它有多少商业想象空间？
字节跳动以数十亿元收购元宇宙（Metaverse）公司“小鸟看看”（Pico），为这个带有科幻色彩的概念添上一把火，引发了科技圈和资本圈不小的震动，使包括VR/AR产业在内的多个领域出现集体式“亢奋”。元宇宙究竟是什么，投资它到底“香不香”？在复旦大学管理学院信息管理与信息系统系系主任张诚教授的眼里，“元宇宙”此次能否起飞，还有待观望。
元宇宙是“新瓶装旧酒”吗
Q：什么是元宇宙？它是不是互联网更高级的形态？
张诚：元宇宙的发源可以往前追溯到上一轮虚拟现实/增强现实（VR/AR）的火爆。以2012年谷歌眼镜、2014年脸书收购VR头显创业公司Oculus、2016年掌上游戏《口袋妖怪GO》等风靡一时的事件为标志，互联网公司一直都在这个领域开拓。随着技术的进步，VR/AR越来越有可能成为入口，带领人类进入更逼真的虚拟世界。
现在，我们正处于元宇宙相关技术不断演进的时代。未来，技术的量变有可能引发质变，比如在脑机接口等前沿领域，假如出现真正突破性的改变，那么虚拟世界的确有可能以更深入的形式、与真实的物理世界重叠、交融。如果虚实能在未来完美融合，那就是元宇宙的世界。
Q：赛博空间的概念已经存在很久了，有人因此认为元宇宙是“新瓶装旧酒”。如何看待这一争议？
张诚：元宇宙的概念第一次正式写入文档，是今年3月有“元宇宙第一股”之称的罗布乐思（Roblox）首次公开发行上市。Roblox面向玩家推出了一个虚拟世界。与其他网游让玩家在事先设计好的时空中游戏不同，元宇宙允许玩家更多地去创造世界。这个模式此前在著名游戏“我的世界（Minecraft）”和“第二人生（Second Life）”中都曾尝试过。从这个意义上说，元宇宙是“旧瓶子”。
但比起“我的世界”和“第二人生”，Roblox为玩家提供了更多的自主性，允许玩家在虚拟世界中创造产品、更深地互动。从这个意义上说，元宇宙有些类似于给旧瓶子贴上新标签，或者，这个瓶子本身有一些变化，但是在技术还没有出现革命性变化之前，酒还是原来的那瓶酒。
突然爆火的背后是炒作？
Q：元宇宙是怎么突然火爆起来的？资本和巨头的介入，话题热度的快速蹿升，背后原因是什么？
张诚：元宇宙的火爆与技术和商业的发展密切相关，给资本市场和产业界提供了巨大的想象空间。而且，人类对于虚拟形象和虚拟世界一直怀有兴趣。经典电影《黑客帝国》《阿凡达》《头号玩家》的火爆就是例证。很多人不仅用虚拟形象来代表自己，更热衷于与真正的虚拟形象进行情感互动。比如，十多年前，日本就创造了虚拟偶像“初音未来”，通过全息投影技术，在线下为她办了真实的巡回演唱会，而且是一票难求。在上海，初音未来也有很多粉丝。
如果说过去这种虚实结合的创意情境是由导演等少数人所推动的，那么，现在它已越来越多进入普通人的想象和体验，从而成为一种亚文化。这种潮流也是元宇宙火爆的重要原因。
应该看到，当下的元宇宙还未真正出现颠覆性产品和商业模式，相关技术仍处于常规的发展轨道。VR眼镜和头盔的体验并不完美，游戏所创造的虚拟世界也远远达不到能和现实高度融合的地步。在这种情况下，国内对元宇宙话题的关注和热烈讨论，就显得有一些突如其来。
我们还注意到，近阶段海外对于元宇宙的包装和关注，其热度似乎远不及国内。这种“外冷内热”的背后，是不是意味着我们在分析元宇宙话题时，需要更多考虑国内因素？
或许我们可以再耐心等待一段时间，看看元宇宙行业会不会在近期拿出真正有突破性的技术和商业创新，从而更好地了解背后的动因。无论如何，这个领域值得长期看好，但是在短期内要保持理性。互联网和整个世界迈向数字化、虚拟化的进程也会不断前进，哪怕只是缓慢前进，这种趋势是客观存在的。
Q：元宇宙的产业链价值链结构是怎样的？为推动这一概念真正落地，还需要迈过几道坎？
张诚：许多人对元宇宙的关注，可能更多地还是代表了一种想象和期盼。某种程度上，这就像对月球的开发——此时此刻，技术距离成熟还有很长一段路，因此，我们可能并不需要保持时刻的关注；而在关键性突破尚未出现时，在短期内保持一定程度的谨慎可能是更理性的。从长期来看，比如拉长到10到15年这个区间，我们有理由充分看好元宇宙，特别是那些真正在这个领域从事创新开拓的企业。
从监管的角度来说，在一个新的时空里重构世界，而且这个世界还有脱离物理世界的倾向，一旦监督不到位，就有可能带来经济和社会方面的负面影响，所以监管层对元宇宙要谨慎。但另一方面，技术总是滚滚向前，我们不能开历史的倒车。在没有摸清规律和趋势之前，还是应该宽容，允许它先在一定程度上发展。简单粗暴地封杀或者放纵，亦或是视而不见，都是不正确的，最合理的态度是“客观、审慎、参与”。只有参与，才有机会进行正面引导。
商业化会有多少想象空间？
张诚：教育、文娱、影视、车载环境等都是元宇宙下一步很有前景的落地场景。很多人对元宇宙的关注集中在娱乐或消费领域，这的确是国内互联网巨头比较擅长的。但元宇宙完全有潜力帮助整个社会提升生产效率，带来更多价值增值。
我非常看好将虚拟现实或者元宇宙与工业模拟仿真的对接。比如，借助VR/AR技术，可以在产品设计、操作培训时，让工程师或专业人士能进入一个高度仿真的虚拟环境，开展协同设计或实战演练，从而大幅提高培训、工作和创新效率。正如AI与制造业的结合是一个极有前景的方向，元宇宙也是如此，这比它能为游戏和文娱行业所带来的赋能更加让人激动。
* 转自公众号“复旦商业知识”，文章节选自《文汇报》，原文标题“起风了，元宇宙尚能飞否”（记者：张懿）
【教授简介】 张诚，复旦大学管理学院信息管理与信息系统系系主任、教授、博士生导师，研究方向：信息技术商业价值，商业人工智能，平台创新，电子商务。